analyse de lest de lAFC

Par Francis Paquin - Les Patriots seront-ils en mesure de remporter un cinquième titre de division consécutif? Thomas Jones arrivera-t-il à devenir le premier porteur de ballon des Jets depuis 2004 à amasser au moins 1000 verges en une saison? Les Bills ont-ils les ressources pour participer aux éliminatoires pour la première fois depuis 1999? Trent Green est-il la solution aux problèmes des Dolphins?

Tant de questions auxquelles le RDS.ca va tenter de répondre dans le premier de huit reportages publiés tout juste avant le début de la prochaine saison de la NFL qui aura lieu le 6 septembre à Pittsburgh.

PATRIOTS DE LA NOUVELLE-ANGLETERRE

Fiche en 2006 : 12-4, 1er
Éliminatoires : Battus 38-34 en finale d’Association par les Colts d’Indianapolis

Vue d’ensemble : Insatisfait du travail de ses receveurs de passes lors des dernières éliminatoires, l’entraîneur-chef Bill Belichick a frappé un grand coup en allant chercher Donte’ Stallworth, Kelley Washington et Wes Welker, des athlètes qui ont déjà fait leurs preuves.

Mais le pari le plus audacieux de l’un des plus brillants pilotes de la NFL est d’avoir acquis le controversé receveur de passes Randy Moss des Raiders d’Oakland. Dans ce qui pourrait être sa véritable dernière chance, Moss a reçu un message clair. Au premier faux pas, c’est terminé.

Belichick va également miser sur l’un des secondeurs les plus convoités sur le marché des joueurs autonomes : l’ancien des Ravens de Baltimore Adalius Thomas. Celui qui a participé à deux reprises au Pro Bowl totalise 38,5 sacs du quart en carrière.

Même si Corey Dillon a été libéré, les Patriots ne devraient pas trop s’ennuyer de lui dans le champ arrière. Laurence Maroney, qui a cumulé des gains de 745 verges à sa première campagne, est prêt à prendre la relève.

Avec Tom Brady au poste de quart, difficile de s’imaginer que la Nouvelle-Angleterre ne fera pas partie des 12 formations toujours en action en janvier.

JETS DE NEW YORK

Fiche en 2006: 10-6, 2e
Éliminatoires: Battus 37-16 par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre en ronde des meilleurs deuxièmes

Vue d’ensemble : Le porteur de ballon Curtis Martin a finalement annoncé ce qui était devenu un secret de polichinelle : sa retraite.

Et pour appuyer le jeune Leon Washington, les Jets ont acquis des Bears de Chicago le vétéran Thomas Jones, qui a cumulé des gains d’au moins 1200 verges à ses deux dernières campagnes avec les finalistes du dernier Super Bowl.

Du côté du reste de l’unité offensive, peu de changements. Le quart-arrière Chad Pennington, qui est assuré de son poste de partant cette année, va encore faire équipe avec Laveranues Coles et Jerricho Cotchery.

Pour ce qui est de la défensive, l’entraîneur-chef Eric Mangini a embauché cinq joueurs (David Bowens, Kenyon Coleman, Michael Haynes, Eric Hicks et Andre Wadsworth) afin de solidifier son unité.

New York avait profité d’un calendrier avantageux pour se tailler une place en éliminatoires en 2006, scénario qui pourrait fort bien se répéter en 2007.

BILLS DE BUFFALO

Fiche en 2006 : 7-9, 3e
Éliminatoires : Exclus

Vue d’ensemble : En reconstruction depuis le début du siècle, les Bills ont encore une fois procédé à plusieurs changements au cours de la saison morte.

Exit Nate Clements, London Fletcher, Willis McGahee et Takeo Spikes. Le directeur général Marv Levy a plutôt choisi de faire confiance aux jeunes joueurs de l’équipe avec en tête de liste les recrues Marshawn Lynch et Paul Posluszny.

Levy pensait bien avoir trouvé la solution idéale en entourant sa très jeune tertiaire par une ligne défensive d’expérience, mais Darwin Walker, acquis des Eagles de Philadelphie en retour de Spikes, a refusé de se rapporter à l’équipe pour une question de contrat et a été échangé aux Bears de Chicago depuis.

Le quart-arrière J.P. Losman continue de progresser, tandis que Lee Evans devrait conforter sa place parmi les meilleurs receveurs de passes de la ligue. Lynch, qui possède une excellente vision du jeu, devrait cependant partager le travail avec Anthony Thomas, Shaud Williams et la recrue Dwayne Wright.

Même si Buffalo semble dans la bonne direction, le manque d’expérience devrait se faire sentir lorsque l’étau va se resserrer.

DOLPHINS DE MIAMI

Fiche en 2006 : 6-10, 4e
Éliminatoires : Exclus

Vue d’ensemble : La saison n’est pas encore amorcée que déjà les partisans des Dolphins ont eu l’occasion de manifester leur mécontentement.

L’équipe a levé le nez sur le quart-arrière de Notre Dame Brady Quinn au repêchage, lui préférant le receveur de passes et spécialiste des retours de bottés Ted Ginn Jr.

Miami, qui avait désespérément besoin d’un jeune quart d’avenir, a plutôt porté son choix sur John Beck de BYU. Et pour lui servir de mentor, les Dolphins ont fait l’acquisition du vétéran Trent Green, qui n’a disputé que huit matchs la saison dernière en raison d’une sévère commotion cérébrale.

L’unité défensive vieillissante devrait encore une fois donner des maux de têtes aux équipes adverses, mais la question demeure à savoir si Green, le porteur de ballon Ronnie Brown et Ginn seront en mesure d’éviter l’infirmerie. Chose certaine, la ligne offensive ne sera visiblement pas capable de protéger Green et Brown adéquatement.

L’entraîneur-chef Cam Cameron devrait en avoir plein les bras à sa première campagne à la barre de l’équipe.